¿Intolerancia a la lactosa o alergia a los lácteos?
Aclaremos la diferencia entre intolerancia y alergia, pues incluso una proporción importante de personas afectadas por una u otra piensan que son exactamente lo mismo.
En cualquier caso, y si tienes dudas, no dudes en preguntar a tu médico de cabecera sobre tus síntomas y sobre lo que debes o no hacer en función de tu situación particular.
Una alergia es una reacción exagerada del sistema inmunológico a sustancias generalmente inofensivas, que llamamos alérgenos. Los alérgenos pueden ser desde el polen hasta los ácaros del polvo, los cacahuetes, la saliva de gato, las picaduras de insectos, la tinta de periódico o las proteínas de la leche. Cuando se expone incluso brevemente a este alérgeno, el sistema inmunológico reaccionará exageradamente, pensando que se enfrenta a un ataque peligroso. El sistema de defensa del cuerpo iniciará una reacción en cadena, produciendo anticuerpos llamados inmunoglobulina (IgE), específicos para ese alérgeno, en cantidades anormales. Esos anticuerpos se unirán a un tipo particular de células, provocando la liberación de histamina, causando todo tipo de reacciones alérgicas generalmente localizadas en la nariz, la boca, la garganta, los pulmones o la piel. Una persona alérgica puede experimentar fiebre del heno, picor en los ojos, hinchazón de la cara, enrojecimiento de la piel, dificultad para respirar e incluso náuseas o vómitos, o alguna combinación de varios de ellos.
Algunas reacciones alérgicas provocarán una ligera molestia y desaparecerán en cuestión de minutos, otras pueden ser potencialmente mortales, como es el caso del shock anafiláctico tras una picadura de insecto.
La intolerancia alimentaria, y en nuestro caso más concreto la intolerancia a la lactosa, es un proceso completamente diferente. El sistema inmunitario no interviene en absoluto en la intolerancia a la lactosa. Esta afección suele ser inofensiva, pero provoca molestias con síntomas que varían en intensidad de una persona a otra.
Las personas con intolerancia a la lactosa son más o menos capaces de digerir completamente la lactosa, el azúcar presente en la leche y los productos lácteos. Su sistema digestivo no produce suficiente enzima que “descompone” la lactosa en otros dos azúcares simples, la glucosa y la galactosa.
Esta enzima es la lactasa y su producción normalmente disminuye a lo largo de la vida a medida que diversificamos nuestra alimentación y consumimos menos leche o productos lácteos. Algunas personas seguirán produciendo suficiente lactasa para cubrir el consumo normal de lácteos de un adulto, mientras que otras verán como su intestino delgado deja de producir esa enzima por completo, después de una enfermedad o lentamente con el tiempo. La lactosa pasará por el intestino delgado sin digerir y terminará en el colon donde su interacción con las bacterias provocará los signos típicos de la intolerancia a la lactosa: hinchazón, calambres abdominales, síndrome del intestino irritable, diarrea, náuseas y en algunos casos, incluso vómitos. En casos extremos, los estudios demostraron que la malabsorción continua de lactosa podría estar correlacionada médicamente con la depresión.
La mayoría de las personas podrán controlar su intolerancia a la lactosa añadiendo lactasa, como Lea Gogo, a su ingesta cuando consuman leche o productos lácteos. Si sospecha que podría ser intolerante a la lactosa y si el consumo de Lea Gogo mejora sus síntomas, ¡pídale a su médico de cabecera que le haga una prueba!